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-- 作者: 德吉千瀚
[color=#2F4F4F] 土衛九(Phoebe)是土星的衛星之一,它的直徑僅214公里,但它的塵埃和冰屑可能構成了這個創下紀錄的稀薄光環。天文學家在英國科學週刊「自然」(Nature)發表了這項報告。 這是太陽系目前發現最大的行星環,此環位於土衛九的運行軌道內,距離土星約600萬公里,向外延展1200萬公里。 由美國維吉尼亞大學(University of Virginia)薇比瑟(Anne Verbiscer)帶領的三位美國天文學家,於今年二月間利用美國國家航空暨太空總署(NASA)的史必哲太空望遠鏡(Spitzer Telescope),觀測鄰近土衛九的太空區域。 太空總署引述薇比瑟說:「這是一個超大的行星環。」 直至今日,太陽系最大的行星環,是環繞木星的「薄紗環」(gossamer rings)以及土星的E環(E ring)。木星是太陽系最大的行星。 新發現的土星環遠比這兩個行星環還要黯淡。 研究團隊指出,新發現也可以用來解釋土衛八(Iapetus)的奧密。土衛八是顆一面黑一面白的怪誕土星衛星。 從土衛九環飄散出的塵埃可能被捲入土衛八,使得土衛八的一側佈滿深色物質;隨著太陽系的發展,物質可能達數公尺厚。 三人天文小組成員一之,馬里蘭大學(Universityof Maryland)的韓密爾頓(Douglas Hamilton)指出:「天文學家長久以來一直猜測,土星的外圍衛星土衛九和土衛八表面的深色物質之間,必定有什麼關聯。」 「這條新的光環提供可信的證據,顯示兩者之間的關聯性。」 土衛八表面一側變黑的同時,另一側則逐漸變白。 [/color] <BR><BR><BR> [color=#C10066] 文章刊登日期 [/color] [color=#C10066] 資料來源 [/color]
-- 作者: 德吉千瀚
[color=#2F4F4F] 土星光環直徑達27萬公里,光環環系分為A至G共7層,距土星最近的是D環,亮度最暗;其次是C環,透明度最高;B環最亮;然後是A環;A環外依次是F、G、 E三環,最外層的E環十分稀薄和寬廣。這7層環系,實際上是由成千上萬個環集聚在一起形成。 充斥冰塊星球碎片 土星光環由許多大小和形態各異的冰塊及其他混合物組成,呈螺旋波浪狀、鋸齒狀或輻射狀等。美國太空總署的「卡西尼」(Cassini)號飛船1997年10月升空,任務是環繞土星飛行,考察土星及其大氣、光環、衛星和磁場。探測回來的數據表明,土星的光環已存在45億年,幾乎同太陽和行星形成的時間一致,相信光環物質曾是土星的衛星,最終分解成碎片形成。剛於上月,卡西尼號觀測的新證據顯示, 土星光環原來存在一些「高峰」,高出土星環平面近4公里,「高得像阿爾卑斯山」,但在一些點上,星環的厚度只有10米,打破外界一直以為土星環是扁平狀的認識。
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-- 作者: 德吉千瀚
[color=#C10066] <b> [color=#2F4F4F] 厚240萬公里 可容10億個地球 以美國弗吉尼亞大學天文學家韋爾比斯策(Anne Verbiscer)為首的科學家,今年2月利用施皮策紅外線天文望遠鏡(Spitzer telescope),仔細監測土星其中一個衛星Phoebe(土衛九)的周圍環境,靠土星環發出的微弱紅外線,證實了這個超巨土星環的存在。現有的土星環「E環」離土星僅24萬公里,但新發現的土星環,最近也距離土星達600萬公里,並向外再伸延1200萬公里,其厚度更達到240萬公里,約是土星直徑的20倍,整個環就足以可以容納10億個地球。韋爾比斯策道﹕「這是一個超巨型的環。」 目前人類在太陽系發現的行星環,主要是土星環和木星環,基本上可以靠天文望遠鏡用肉眼看到。相比下,今次發現的新土星環,主要由碎石、塵和冰碎組成,密度低,而且這個巨環離太陽距離很遠,幾乎未能反射任何可見光,因此從地球上不能用肉眼觀測得到,以致過去數百年來一直未被發現。直至2003年美國太空總署將施皮策紅外線天文望遠鏡送上天空,才令這項發現成為可能,因為這個冰冷(達-193℃)的巨環雖不能反射出可見光,卻會釋出熱輻射,令專門感應熱力的紅外線天文望遠鏡派上用場。 紅外線天文望遠鏡建奇功 新土星環與原有土星環呈27度角傾斜,跟土衛九屬同一軌道,運行方向也一樣,與其他土星衛星的方向相反。科學家相信,這個環就是土衛九受外物撞擊後激射出的碎片形成,而整個超巨土星環的所有碎片組在一起,也只可填滿土衛九一個直徑不足1公里的隕石坑。韋爾比斯策說:「那些碎片十分細小,所以那環也十分稀薄;事實上,如果你站在環中,你根本不會留意到……在每平方公里空間,只有10至20件碎片。」 破解土衛八「陰陽臉」之謎 今次發現亦解釋了土星另一個衛星土衛八呈現「陰陽臉」的原因。從地球觀察,土衛八衛星顏色一邊黑一邊白,專家一直不明其原因。土星巨環的發現,令專家相信可能是巨環的碎片,受到土星引力影響,逐漸移向土星,落在圍繞土星350萬公里運行的土衛八的其中一邊表面,令其顏色逐漸變深,「就像小蟲撞向汽車擋風玻璃般」,日積月累下造成「陰陽臉」。 美聯社/德通社/法新社 <BR><BR><BR> [color=#C10066] 文章刊登日期 [/color] [color=#C10066] 資料來源 [/color]
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