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一顆名為「荷瑪」(Holmes)的彗星日前突然發生「百年一遇」的大爆發，亮度暴增100萬倍，媲美北極星，憑肉眼也可以看到。: ck:O
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專家稱，未來半個月是最佳觀賞時機，如果其光度繼續加強，它有可能成為人類歷來觀測到的最光彗星。特別的是，這顆彗星是沒有尾巴的。$.
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「相當於土星突變成圓月」b?7
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「荷瑪」在2007年10月23日(二)爆發，首24小時內亮度已增加40萬倍，目前它的亮度從18星等增加到2.5星等(6星等為肉眼所見星等)。B$z
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美國太空總署高級科學家莫里森形容，「這相當於土星突然變成圓月一般光亮」。部分天文學家形容，這個「冰凍物質」或許是有紀錄以來最光亮的彗星。-${
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正處英仙座附近GT
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荷瑪2006年5月曾一度接近太陽，目前它離太陽約2.45個天文單位(1個天文單位為1.5億公里)，離地球的距離約為1.63個天文單位，正處於英仙座附近的方向。rO21{
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英仙座日落時位於地平線東北面，凌晨2時位於夜空正上方，黎明前夕於西北上空漸漸消失。專家表示，近半個月是觀測荷瑪的最佳時機，因為月光的干擾愈來愈小，只要是晴朗夜空，就可看到這顆彗星。fG2BE
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不過，由於荷瑪並不像傳統彗星一樣有「尾巴」，故專家教路﹕天空中模糊一團但又不似星體的就是荷瑪。彗星專家波特爾預計，荷瑪未來數周將持續肉眼可見。f\
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科學家對這次「彗星大爆發」造成如此大的光度變化，感到十分驚訝。夏威夷大學天文學家朱維特指出，彗星內發生小型爆炸，一般只會增加兩倍亮度，「這次增加的亮度達100萬倍，這是十分驚人的，這是我前所未見的例子。這是現代唯一一次」。#
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國際小行星組織榮譽主管麥斯登說﹕「這是一個極大的爆發。由於它沒有尾巴，有天文學者還誤以為它是新星。」Eh^
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近半月是觀測最佳時機Ea5k<
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今次並非荷瑪首度「暴光」。1892年，天文學家艾德溫荷瑪就以肉眼發現這顆彗星隱約可見，它消失後第2年又再光亮起來，之後又變得暗淡無光。O
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天文學家於1899年及1906年發現荷瑪接近太陽，之後便與它「失去聯絡」，直至1964年才再發現其蹤影。1I* ~
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港多煙霞難觀測i,y
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香港天文學會星匯點會長張穎珊表示，若身處本港，用肉眼應可見到該彗星在東面的英仙座旁邊。不過，受煙霞影響，本港近日能見度欠佳，她上周六曾以高倍數望遠鏡觀看，效果仍不理想，因此暫不會舉辦觀星活動。_
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由於荷瑪原本太暗，難以肉眼觀看，如今亮度雖然提升，但仍距離地球2.4億多公里。市民若要一窺其真面目，她建議可用直徑8吋或以上的望遠鏡，會看到膨脹後的彗星及其包圍在外的一層光暈。2@s,[H
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荷瑪沒有美麗的長尾巴，因為其運行軌跡與太陽相反，在地球上只會見到其「彗頭」。張穎珊估計，荷瑪未來一個月都會停留在英仙座附近，長遠去向就不得而知。EVYo{M
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似茶壺受熱大爆發增亮度dy6k5]
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美國天文學家托倫認為，今次彗星大爆發有3個可能性，第一是荷瑪因某種原因分解成大量碎片，又或與太空隕石相撞，但這個可能性不大。最有可能的是太陽令彗核結冰物質受熱膨脹，導致彗星開始出現昇華作用，並增加亮度。6'|,+
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彗星表面破裂 彗核外露g#J
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托倫解釋說，這就像一個裝滿水的茶壺在暖爐加熱，熱力最終會令水變為蒸氣，茶壺內部壓力增加，把茶壺蓋衝開、發出響聲。同樣道理，太陽令彗核結冰物質膨脹，荷瑪內部氣壓不斷增加，使彗星表面破裂，令直徑僅3公里、含有結冰物質的彗核，外露於太陽之下。q
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「爆發」料持續數月或更久^
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一些專家估計，荷瑪彗核可能含有揮發性強的一氧化碳、二氧化碳等結冰物質，並混雜了大量塵埃，太陽熱能令易揮發的一氧化碳和二氧化碳物質由結冰固態變回氣體，以致壓力驟增，產生大爆發，而荷瑪外圍的氣體及星塵，就負責反射陽光，增加其亮度。X!
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專家認為，一旦由彗核通往表面的孔道被爆開，情形就像開了一個火山口，它就會像火山一樣不斷「爆發」，可能持續數周、數月，甚至更長時間。`w{
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綜合報道7WNc
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彗星犯英仙座alpha星即天船、積水等，開元占經：犯積水，天下水和海溢流，天船；若有沒國，水大出。另巫咸曰：彗星出天船，天下大水，舟船用事。若外夷來侵，水兵起。又石氏曰：彗星干犯積水，兵起宮門，宗廟毁絕，大臣有憂。請注意：上次此彗星有暴光現象，是1893年，翌年1894爆發甲午戰爭，出年有乜事，自度。HEXN
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2007/11/07 07:31pm 
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