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創造了“代數”一詞的李善蘭 J8_hDg[~y?
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李善蘭。這名字你可曾聽說過？他是歐幾里德《幾何原本》後9捲的漢譯者。但此公對於中國人更為重大的貢獻，乃是他創造了“代數”這個詞。Uy%n8,g
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在“代數”一詞問世之前，在中國，同一概念被文字標識為“阿爾熱巴拉”———它是清初西方來華傳教士對拉丁文Algebra的漢語音譯。dK0T}
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Algebra“原籍”巴格達，它的故事有似《一千零一夜》那樣充滿奇幻色彩。
話說中亞有片自遠古以來便狼烟不斷的地方，叫做花拉子模，諸多民族劍拔弩張，輪番在此地建國，國名都叫花拉子模。公元9世紀，花拉子模出了位數學奇才，他的真名實姓難考，只因他降生於這片地面，歷史投擲給他的名字便是花拉子模。yZp
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當其時，花拉子模國歸屬於阿拉伯帝國，國君把數學家花拉子模召至首都巴格達，讓他專事學術研究。花拉子模最突出的研究成果，體現為兩本傳世之作———一本叫做《花拉子模算術》，內容是傳統的四則運算；另一本卻書名怪異，叫做《阿爾熱巴拉和阿爾穆卡巴拉》，內容是以抽象符號表示的在加、減、乘、除基礎之上再罩套後來得名為乘方和開方的六則混合運算。4ucQb?jgv}W
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12世紀，在十字軍東徵的刀劍鏗鏘聲中，這兩本以阿拉伯文寫就的書傳至西歐，經翻譯，成了被西歐諸國普遍採用的數學教科書。l2~^@T9]C
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其中第二本的古拉丁文音譯書名為《Al-jabrWa'lMuqabalah》，若以近代數學語言對譯，al-jabr意為“還原”，wa'l意為“與”，muqabalah意為“化簡”，整個書名的漢語意譯當是《還原與化簡》。但當時的西歐學術界覺得全稱太拗口，便單取頭一個詞，把該書及其內蘊簡稱為Al-jabr，這個古拉丁詞的近代演化，便是Algebra，作為特定學科名稱，在西方，它被沿用至今。!+Orl)X8~
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清初，來華傳教士把Algebra呈獻給對西方學術頗感興趣的康熙，他們將它音譯為酷似滿語的阿爾熱巴拉。從此，這古怪名詞在中國忽閃了近兩百年，直至李善蘭走進歷史。zQ:,^3?
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李善蘭，浙江海寧縣人，生於1811年，卒於1882年。他自幼酷愛數學，打從15歲那年起，得名師指點，潛心研讀利瑪竇翻譯的《幾何原本》前6捲，旁及其他算書，甚有心得。 z3yC"
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1852年，機緣湊巧，李善蘭在上海得遇英國傳教士偉烈亞士，兩人合作，譯出《幾何原本》後9捲。此項工程令李善蘭數學功力大進。*>[?uA2W6
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1859年，李善蘭跟偉烈亞士再度合作，翻譯英國數學家迪·摩根的新著《ElementsofAlgebra》。Elements好譯，意為“原理”，但Algebra呢？就是那個現成呆着卻又面目模糊的“阿爾熱巴拉”！李善蘭沒有因循守舊，他破天荒第一次把Algebra這一甚至在歐洲也沿用了近千年的音譯詞意譯為“代數”！gm]I?l
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李善蘭非比尋常的創意源自一個顯淺樸素的認識：Algebra的特徵乃是以符號“代”替“數”字。|GMlS
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在翻譯迪·摩根該著作的過程中，李善蘭創造出常數、變數、函數、系數、指數、實數、虛數、已知數、未知數、級數、單項式、多項式等等一大批新詞。隨後，他又譯出了美國數學家羅密士的著作《代微積拾級》，首次把解析幾何與微積分引入中國。_(
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作為翻譯者，李善蘭對於數學的貢獻遠遠大於原作者。中國人、日本人乃至整個中國文化圈中人，迄今仍在受用着李善蘭的思想成果！KoR/
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1860年，一介佈衣李善蘭被曾國藩聘為幕僚，積極參與洋務運動。1868年，他就任北京同文館天文算學總教習，課書育人，直至悄然離世。F<[D
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只看我
2006/02/27 00:52am 
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，特別是數學科測驗考試卷上的零雞蛋 
，但大學時竟然要唸統計學這要命的科目 
