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外星生物存在嗎？當然存在。美國國家航空航天局邁克爾.邁耶教授說，很難相信宇宙中沒有其它生物，關鍵是人類能不能發現它們。l@q&I#<
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銀河搜索區域-GNx%XN
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銀河系中約有一千億顆恒星，也有至少同樣多的行星。它的範圍極大，以光速前進也要花十萬年、才能從一端到另一端。但宇宙中有超過一千億個與它類似的星系。而我們隻知道一個行星上有生命。它就是地球。quQp>VFh
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美國國家航空航天局将在未來10年内發射“類地行星發現者”。它的倍率超過以前所有的太空望遠鏡，科學家将用它來尋找銀河系中環繞恒星的、大小和地球一樣的行星。)]RYlg[o4XJ
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他們的首要目标是小而暗淡的紅矮星。紅矮星的光線強度隻有太陽的十分之一。“類地行星發現者”将會探測到距離地球不到50光年的恒星。有趣的是，這類恒星中有百分之八十都是紅矮星。因此科學家們相信，發現的第一批适合生物生存的行星就在紅矮星附近。Mf(cT}L2V
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天文學家描繪的另一個世界fk(?ny|YH1X
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你即将看到一個天文學家認爲可能存在的世界。在距離地球40光年以外的地方，一顆紅矮星在太空深處閃耀。一個地球大小的行星圍繞它運轉。這顆行星很接近它的太陽，因此表面有液态水，但太靠近太陽也有壞處。它被恒星的引力鎖定、停止了自轉。它的一半處于永久的白晝之中，另一半則永遠是黑夜。過去人們認爲，環繞紅矮星的行星不适合生物居住。因爲它背陽面的大氣會被凍結，而向陽面的大氣會蒸發掉。但在最近的創新研究中，科學家決定調查這種行星是否适合生存。~]`:1:`
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英國氣象辦公室馬諾奧.喬希博士用計算機大氣模型做了深入的研究，進行了一些基本測試，了解大氣在哪些情況下會凍結，在哪些情況下不會。所有細節都被輸入到模型的程序中，接着就讓模型自行運轉。我們第一次模拟出了環繞某個恒星的行星的詳細天氣狀況，在地球上我們就是這樣預測天氣的。他們證明了這個新行星上可能有大氣和生命不可或缺的液态水。一顆新的行星誕生了，他們将它命名爲“奧麗莉亞星”。Ln_:;$-eG1P
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“奧麗莉亞星”适合生物生存嗎？它的黑暗面是一大片冰凍的荒原，永遠處于黑暗之中。那裏沒有光線，溫度在冰點以下，生物将難以在此立足。在它的亮面，最接近太陽的地方，氣候模型預測會有一個永不消失的大氣旋。這裏有橫掃大地的飓風、和永不停止的傾盆大雨。但在風暴區和黑暗面之間，計算機模型預測，會有一個氣候溫暖穩定的地帶。這裏有海水和陸地，科學家認爲，這裏很可能會有生物。科學家興奮的發現，連樹都可以在這個溫度範圍内生存。A~}!DpW
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“奧麗莉亞星”，一個生機勃勃的世界。發源于風暴區的河流，呈扇形流過巨大的三角洲，爲廣大的環礁湖區帶來生機。大批怪異的扇形生物，朝着紅矮星的方向生長。這顆恒星永遠不會移動、也不會落下。這裏永遠都是白晝。o?kV"^@
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扇形生物慢慢爬過泥地。它們的心跳聲在森林中回蕩着。水下，一位殺手正在蘇醒。歡迎光臨這個外星世界。一個科學家認爲可能存在的世界——“奧麗莉亞星”。:XkuCT9
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“奧麗莉亞星”上的怪異生命c@a_zJ#mc,X
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這裏的一切都撲朔迷離。這些是刺扇。它們看起來像植物，其實卻是會利用陽光的動物。它們慢慢爬過泥地，互相推擠，争奪陽光更充足的位置。它們的主要活動就是吸收陽光，如果陽光被擋住，它們就活不下去了。它們不能像樹那樣、長得比擋光的東西更高，隻能慢慢地左右一點點移動，因此行動對它們非常重要。9D'?OqlT)
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它們就相當于“奧麗莉亞星”上的植物，高度超過10米，靠扇面吸收太陽能、産生糖。它們原始的心髒将養分輸送到身體各處。在這個太陽從不移動的世界上，生物對陽光的争奪十分激烈。=m)pRj/
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刺扇看起來真的很詭異，它既是植物，又是動物。但在地球上，也有些同樣特别的生物，例如珊瑚、水母，甚至蛞蝓之類的一些軟體動物，某種意義上講，它們都有不勞而獲的本事，光合作用能提供它們所需要的部分養分，這就是共生。-]Vl^*2
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“奧麗莉亞星”上的所有生物都最終依賴刺扇維生。但刺扇還不是這裏唯一奇怪的生命形态。還有大胃豬。它是“奧麗莉亞星”上最大的食肉動物。大胃豬直立時有4米半高，體重跟水牛一樣重。tzIch i
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外星生物絕對不像我們以前見過的任何生物。它們如何去感覺環境呢？它們如何活動？它們和地球生物一樣是碳基生物嗎？科學家開始依據人類對地球生物的了解、對這些問題進行探讨。w$MXbN%[PsPS
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任何會移動的生物，感覺器官都應該靠近它身體的前端。眼、耳、嗅覺、味覺器官都應該靠近前端，因爲那裏是最先接觸到環境的地方。它的頭腦和計算區域也應該很靠近這些感覺器官。f!P
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它脖子很長，這樣它就能讓身體保持靜止，隻移動一小部分，就能用雙眼鎖定獵物，其它部分仍然靜止不動。因此它可以出其不意地捕獲獵物。它的肚子一定很大，而且應該處于一個很穩定的位置，大約在腿附近，行動快速的動物，腿一定要很輕很長。大胃豬遵循着動物身體結構的基本原則。tZNdIe
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大胃豬是生物學家構想出來的掠食動物。它們靠探測地面來尋找獵物。它們有些很有趣的适應性特征，最突出的就是它們頭骨前方的齒狀結構。它會把這些齒插進地面，用這些十分敏感的器官、探測獵物的振動。它們的獵物，就是泥足蟲。泥足蟲目前還很安全，因爲它們不在探測範圍内。但大胃豬會從很遠的地方找到它們。它們必須動用所有的感官才能生存。其中最重要的就是視覺。}@seAq \|+
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任何有生命的地方，都會有些生物能夠影響并永遠改變地貌。隻要有生物圈存在，不管在銀河系的什麽地方，就會有生态系統。“奧麗莉亞星”上有一個關鍵物種。它們就是泥足蟲。Hw2].{y*q
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它們不知疲倦地搬運泥土，使刺扇倒下。它們是“奧麗莉亞星”的偉大工程師。它們修築的水壩讓大河流速變慢。它們創造了大片錯綜複雜的環礁湖，爲外星生物提供了富饒的栖息地。它有六條腿和強壯的鏟狀頭部，生來就是建造水壩的高手。A&}V
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泥足蟲會把泥巴推來推去、以改善環境，而且推泥巴需要強大的摩擦力。它有六條腿，因此在推東西時、仍有四隻腳是着地的。所以說，六條腿的動物比四條腿的動物更擅長推東西。它們的水壩爲不斷移動的森林提供了新的土地，而刺扇也爲泥足蟲提供了豐富的食物。|1Q-1h;0
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泥足蟲用爪子挖斷刺扇，它的爪子是鋸齒狀的，這種适應了環境的爪子會不斷生長，就像海狸的門牙會不斷生長一樣，所以它們能咬斷樹木，而且會始終不斷地繼續咬下去。刺扇的哀鳴在空氣中回蕩。H[y`O?c
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“奧麗莉亞星”上看不見的危機SMx-1Qc@
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“奧麗莉亞星”永遠沐浴在陽光中。這裏似乎是生物最理想的生存環境。但是，紅矮星很不穩定。“奧麗莉亞星”的最大問題，就是所有紅矮星實際上都是耀星。它會突然爆發耀斑，耀斑會在幾分鍾内達到最大亮度。耀斑的光芒會照射在行星的整個白晝半球上。=1m]0
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恒星會發射出強烈的紫外線。不出幾分鍾，“奧麗莉亞星”就會受到這些緻命紫外線的強烈照射。空曠地區的泥足蟲正曝露在危險中。它們薄薄的皮膚無法抵禦紫外線的照射。“奧麗莉亞星”上的任何生物都必須對所有的耀斑活動、做出應急反應。q5`w4'Ivy~
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大胃豬有一套預警系統，它頭頂的第三隻眼能探測到輻射。它們立刻躲在一棵倒下的刺扇後面。泥足蟲的反應較慢。但它們一感覺到耀斑的強光，就會匆忙返回洞穴。'K;/a/
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一隻泥足蟲閃動背鳍，警告其它同伴。但有隻泥足蟲在與大胃豬的争鬥中受了傷。耀斑的光線越來越強。刺扇合上扇面，進行自我防護。受傷的泥足蟲就快到達安全的洞穴了。但是……耀斑活動現在達到了頂峰。緻命的光線照射着泥足蟲。它被活活烤熟了。ve
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幾分鍾後，耀斑衰退。森林又恢複了生機。9:msQpJ0GF
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紫外線會對碳基生物造成緻命傷害，分解構成構成所有活細胞的碳原子。但其它行星上的生物也是由碳構成的嗎？Hf}v$N"V
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碳是周期表上人緣最好的元素，因爲碳原子最容易和其它原子結合形成化合物。碳最大的成就也許就是DNA，這種複雜的生命特征标記，是所有地球生物的基本結構，它就是由碳化合物構成的。科學家們認爲外星生物也可能是碳基的，這倒不是因爲我們缺乏想象力，我們隻是将已知的物理和化學法則應用到了未知的世界上。#J
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在任何有生命的地方，生命都會無孔不入地擴散，演化成各種各樣相互競争的物種。各處生物都會經曆繁殖、突變和自然選擇的過程，它們會經曆這種被稱爲達爾文進化論的演化過程。我認爲，這個過程就像萬有引力和相對論一樣普遍。外星球上也有掠食動物，有獵手和獵物。獵食是地球生命進化的主導力量。在“奧麗莉亞星”上也是如此。Ybmk{xtU
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一個複雜的生物鏈出現了。每一種生物都要靠另一種生物維生。在陸地上，大胃豬是最高級的掠食動物。但環礁湖卻是另一種緻命生物的地盤——歇斯底裏蟲。這些小小的生物看起來很無辜，它們在水中盤旋，以微生物爲食。一旦食物變得稀少，獨居的歇斯底裏蟲就會進行可怕的變身。它們會聚集成百萬大軍，一個幽靈般的形體出現了，歇斯底裏蟲聚集得很緊密，形成了一個超級有機體。T!im!
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現在，它們結合成了一台緻命的殺戮機器。它能探測到獵物最微弱的氣味。它們行動統一，能一直沖到陸地上追捕獵物。它的第一個獵物，一隻疥蛞蝓，在幾秒内就被分解了。但這個超級有機體還想找個更大的獵物、來滿足它的食欲。它探測到了一種新的氣味，盤旋的超級有機體不斷逼近，它很快就抓住了下一個犧牲品。倒下的刺扇讓大胃豬吓了一跳，它趕緊跑回豬群中。歇斯底裏蟲撤退了。但是，它遲早會抓到大胃豬。>8`[
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誰将主宰“奧麗莉亞星”F<Uau
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紅矮星不僅能摧毀生命，也能孕育生命。紅矮星的壽命雖然不算很長，但也是相當長的一段時間。它們可以長期的存在，壽命比太陽還要長。所以這裏必然成爲生命的實驗場，實驗持續的時間幾乎長得無法想象。Gao=kF*#
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我們的太陽隻有一百億年的壽命。但“奧麗莉亞星”的太陽的壽命，卻比我們的太陽長十倍。科學家構想出了它在五十億歲時、所擁有的生命形态。生命還有如此漫長的時間可以進化，未來會是怎樣呢？_.d=vB
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複雜的社會系統已經出現。大胃豬一生隻能産下少數後代。組織起來的大胃豬群體更爲強大，個體有了依靠，并能共同養育幼崽。這套有效的生存策略，讓它們征服了行星的整個亮面。大胃豬很有可能會進化出智能。在未來的世代中，大胃豬也許會變得越來越聰明。^]K(<P&@w%s
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“奧麗莉亞星”還有一千億年的進化時間，這裏的生物或許會具備極高的智能。目前占據領先地位的、是大胃豬。但環礁湖中有一種很成功的殺手，它們很可能會消滅并取代大胃豬。):A]G=S
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大胃豬在不懈地追蹤着泥足蟲。一隻大胃豬發現了一個滿是泥足蟲的洞穴。大胃豬首領的出現、意味有矛盾即将發生。年輕的大胃豬不肯退讓，這等于是在挑戰首領的權威。它們匕首般的角可能會造成緻命的傷害。ASoBec
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環礁湖裏，歇斯底裏蟲出動了。決鬥的大胃豬打得難解難分。歇斯底裏蟲鑽進大胃豬的腳，釋放出一種麻醉性的毒液。年輕的大胃豬立刻死亡。歇斯底裏蟲聚集在它的體内，開始從内部消化它的肉。越聚越多的歇斯底裏蟲開始了它們最後的變身。它變成了一個裝滿卵的龐然大物。這是外星球上的生死故事。在這裏，生命的偉大循環将持續數十億年。:%*d#BGQ
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“類地行星發現者”是美國國家航空航天局的下一項重要任務，它将會對準太陽系附近類似太陽的數百顆恒星。既然與“奧麗莉亞星”類似的紅矮星行星适合生物栖息，那麽我們就有了數以千計的目标。尋找外星生物已不再是遙不可及的夢想，人類或許能夠找到一個類似“奧麗莉亞星”的世界。GxJv(
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(來源:國家地理頻道) $Vf%vU(^#`M-
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2006/05/03 11:55pm 
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